Цель данного исследования, проводимого раз в два-три года — показать относительную эффективность, с которой страны используют экономический рост и природные ресурсы для того, чтобы обеспечить своим гражданам счастливую жизнь.

Составители рейтинга подчеркивают, что в тех странах, где упор делается на развитие производства, а с ним и на экономический рост, люди, как правило, счастливее не становятся, так как экономические теории, которых придерживаются власти этих государств, не имеют ничего общего с жизнью реальных людей.

Индекс основывается на общих утилитарных принципах, что большинство людей хотят прожить долгую и полноценную жизнь, а страны стремятся сделать всё возможное для достижения максимального благополучия своих граждан, разумно используя имеющиеся ресурсы, не нанося ущерб окружающей среде. Для расчёта индекса используются три показателя: субъективная удовлетворенность жизнью людьми, ожидаемая продолжительность жизни и так называемый «экологический след».

Экономические показатели в методологии расчета Индекса не используются. Подробное описание методологии формирования Индекса и источников данных для него приводится на сайте данного исследования - http://www.happyplanetindex.org/

По итогам очередного исследования , проведённого в 2012 году, в десятку самых счастливых стран вошли - Коста Рика, Вьетнам, Колумбия, Белиз, Сальвадор , Ямайка , Панама, Никарагуа, Венесуэла и Гватемала.