Образование А.С.Макаренко получил на учительских курсах в Кременчуге и в Полтавском учительском институте . После этого работал учителем, был заведующим железнодорожным и городским училищами. Широкую известность педагог приобрел в начале 1920-х годов, когда предложил решение проблемы резко возросшего из-за гражданской войны числа беспризорников.

С 1920 года А.С. Макаренко руководил трудовой колонией имени М.Горького для несовершеннолетних правонарушителей . В 1927 году он организовал и возглавил детскую трудовую коммуну им.Ф.Э.Дзержинского, где проработал до 1935 года, в 1936 году руководил колонией имени М.Горького под Киевом. В 1937 году Макаренко переехал в Москву, начав заниматься литературной работой.

В условиях хозяйственной разрухи он разработал и осуществил систему воспитания «трудных» детей, совместив в своей педагогической методике теорию воспитательного коллектива и практику трудового воспитания. Успех «системы Макаренко» в значительной мере оказался связан с личностью самого Макаренко, и после его смерти ничего подобного добиться никому не удалось. Деятельность колонии имени М.Горького отражена в прозе А.С.Макаренко: «Педагогическая поэма» (1935) и «Флаги на башнях» (1938). Книги увидели свет с минимальными правками благодаря личному участию М.Горького. Воспитанию в семье посвящена «Книга для родителей».